Stentor! Un Ciliado Gigante Que Baila con la Corriente

El Stentor, un ciliado gigante y fascinante, se destaca por su habilidad de contraerse y extenderse como un acróbata microscópico, bailando al ritmo de las corrientes de agua. Este organismo unicelular, visible a simple vista, posee una trompa vibrátil que lo distingue en el mundo microscópico.

Los Stentors habitan principalmente en aguas dulces estancadas, como lagos y estanques. Prefieren ambientes ricos en materia orgánica en descomposición, donde encuentran alimento abundante. Estos ciliados son heterótrofos, alimentándose de bacterias, algas e incluso pequeños protozoos. Su método de alimentación es peculiar: utilizan sus numerosos cilios, diminutos pelos que recubren su cuerpo, para crear corrientes de agua que dirigen partículas de comida hacia su boca.

Anatomía y Fisiología:

El Stentor presenta una estructura corporal distintiva.

• Cuerpo en forma de trompeta: El cuerpo alargado y en forma de trompeta, con un extremo más ancho que el otro, le da su nombre.
• Cilios: Cientos de miles de cilios cubren la superficie del Stentor, impulsando el agua hacia su boca. Estos cilios también permiten al Stentor moverse lentamente.
• Macró nucleo y Micro núcleos:

Al igual que otros ciliados, el Stentor posee dos tipos de núcleos:

* **Macronúcleo:** Es responsable de la mayoría de las funciones celulares cotidianas, como la alimentación, la respiración y la reproducción asexual.

* **Micronúcleo:** Juega un papel crucial en la reproducción sexual.

• Vacuolos: El Stentor tiene vacuolos contráctiles que expulsan el exceso de agua del cuerpo, manteniendo el equilibrio hídrico.

Ciclo de Vida y Reproducción:

El Stentor exhibe una fascinante versatilidad reproductiva.

• Reproducción asexual: La forma más común de reproducción es la fisión binaria, donde un individuo se divide en dos células hijas idénticas.
• Reproducción sexual: Aunque menos frecuente, el Stentor también puede reproducirse sexualmente mediante la conjugación. Durante este proceso, dos individuos se fusionan temporalmente y intercambian material genético a través de sus micronúcleos. Esta mezcla genética permite una mayor variabilidad en la población, aumentando su adaptabilidad a cambios ambientales.

Un Baile Microscópico:

Observar un Stentor bajo el microscopio es como presenciar un baile microscópico. Su cuerpo se contrae y extiende rítmicamente a medida que sus cilios impulsan el agua hacia su boca. El movimiento fluido y elegante del Stentor recuerda a la danza de una medusa en miniatura.

Importancia Ecológica:

Aunque pequeños, los Stentors juegan un papel importante en los ecosistemas acuáticos. Al alimentarse de bacterias y algas, ayudan a regular las poblaciones de estos organismos. Además, sirven como alimento para otros animales acuáticos, contribuyendo a la cadena alimentaria.

Un Cilgado Gigante con Curiosidades:

• Tamaño: Los Stentors pueden alcanzar tamaños excepcionales para ciliados, llegando a medir hasta 2 mm de largo. Algunos individuos son visibles a simple vista.
• Contorsiones: El Stentor puede contorsionarse de maneras extraordinarias, extendiéndose o encogiéndose según las condiciones del entorno. Esta capacidad de adaptación le permite sobrevivir en aguas con corrientes variables.
• Sensibilidad: Los Stentors responden a estímulos luminosos, moviéndose hacia áreas más iluminadas.

Conclusión:

El Stentor, un ciliado gigante que baila con la corriente, nos recuerda la fascinante diversidad del mundo microscópico. Su estructura única, su comportamiento adaptable y su papel en el ecosistema acuático lo convierten en un organismo digno de estudio y admiración.